Bitcoin es un tema que cada vez tenemos más presente y es normal que a raíz de ello aparezcan nuevas dudas. Una de las preguntas más frecuentes es qué pasaría con Bitcoin y las criptomonedas si no tuviéramos Internet. Para responder a esta pregunta primero debemos analizar algunas cuestiones. En este artículo responderemos si Bitcoin funciona sin internet.

Lo primero que debemos tener en cuenta es que Bitcoin se trata de una red independiente a Internet, por lo que, en caso de que este no exista, Bitcoin podría funcionar, pero con capacidades limitadas. También existen algunas alternativas para su uso off-line.

¿Existiría Bitcoin sin conexión a Internet?

La respuesta a esta pregunta es muy sencilla; Sí. Bitcoin tiene la capacidad de funcionar sin conexión a Internet. Muchos desarrolladores están trabajando para liberar a las criptomonedas de su dependencia de las redes informáticas globales. Las operaciones de blockchain pueden basarse específicamente en ondas de radio o satélites. Evaluamos algunas alternativas existentes.

No son pocas las razones por las que los científicos e ingenieros trabajan a diario en alternativas a Internet para hacer que Bitcoin y las criptomonedas en general funcionen. Es importante recordar que no en todas las regiones del mundo los usuarios cuentan con conexiones de alta calidad. 

En algunos países que aún se encuentran en vías de desarrollo, la interrupción de las redes fijas y móviles es bastante frecuente. Cuando los usuarios se ven obligados a utilizar Internet, se les hace dependientes de la infraestructura creada por proveedores como SFR, Orange o Bouygues Télécom. 

Si un operador tiene una orden judicial, cuenta con la capacidad de suspender el acceso a ciertos usuarios o ciertos sitios web. Además, las redes de Internet están sujetas a vigilancia gubernamental. Por esta razón, algunos expertos están trabajando actualmente en alternativas.

¿Enviar BTC por satélite?

Hace muchos años, la firma Blockstream comenzó a trabajar en la liberación de BTC de Internet. Para lograrlo, la empresa se basa en las comunicaciones por satélite. En el año 2017, esta compañía canadiense lanzó su primer servicio satelital llamado Blockstream Satellite.

El jefe de marketing de Blockstream, Neil Woodfin, explicó que los datos de la cadena de bloques actualmente se pueden “transmitir” a través de cuatro satélites geoestacionarios que orbitan la Tierra. Según las declaraciones realizadas en la página web de la compañía Blockstream, Blockstream Satellite transmite la blockchain de Bitcoin a todo el planeta a través de un satélite, lo que reduce la dependencia de Bitcoin del acceso a Internet.

Según la empresa, su servicio gratuito ofrece muchas ventajas. La empresa explicó que Blockstream Satellite ahorra dinero a los usuarios debido a que los bloques se pueden recibir de forma gratuita. Cabe señalar que se espera que las futuras redes de satélite sean mejores y más estables que Internet, lo que supondrá una gran ventaja para los usuarios que vivan en zonas blancas o que no disponen de cobertura de red. Para aprovechar este sistema simplemente se necesita una pequeña antena parabólica y un receptor USB simple.

¿Enviar Bitcoin por correo postal?

Otra forma de enviar Bitcoins sin internet es realizar una transacción desde un Wallet off-line. Para ello obtendremos el código hexadecimal que identifica esa transacción. Ese código generalmente está formado por una combinación de letras y números bastante extensa. Este código resultante lo podemos escribir en un papel para posteriormente enviarlo por correo a un usuario en el que confiemos plenamente. Dicho usuario, al recibir este correo, ingresa el código en el wallet y lo envía a la red para su verificación. Si bien no hay riesgo de pérdida o robo de BTC porque la transacción ya se realizó y no se puede cambiar, porque la blockchain es inmutable. En caso de que el mensaje se perdiera en el camino, nunca llegaría a su destino, lo que impide que se envíe a través de la red.

Como hemos visto, podemos realizar una transacción de Bitcoin sin Internet, pero con la limitación de que para llegar a completarse, necesitamos acceso a una conexión en algún punto. Esto se debe a que el resto de la red Bitcoin y sus mineros necesitan conocer los detalles de la transacción para validar la transacción y llegar a un acuerdo sobre su estado final.

Bitcoin a través de la radio

Es posible realizar transacciones (ya sean de Bitcoin u otras criptomonedas) a través de ondas de radio. El proyecto de código abierto Locha Mesh tiene este objetivo.

Después de repetidos cortes de red en Venezuela, el equipo de investigación decidió trabajar en la búsqueda de una solución a situaciones en las que no se puede acceder a Internet en absoluto, ya sea por falta de infraestructura o censura, según comentaba Randy, gerente de proyectos y miembro de la organización Bitcoin Venezuela. 

Gracias a dos dispositivos portátiles especiales llamados Turpial y Harpia, cualquier usuario puede conectarse a la blockchain a través de ondas de radio de larga distancia. En concreto, Turpial es un radiotransmisor capaz de transmitir información a una distancia de uno a dos kilómetros. 

El programa Harpia es menos completo, sin embargo, es más compacto y requiere de un ordenador para funcionar. Por desgracia, aunque se trata de una prometedora alternativa, a día de hoy sigue dependiendo en parte de Internet. Si realizamos una transmisión de radio a través del software Locha Mesh aún necesitaríamos de una conexión a Internet para conectarnos a otros nodos.

Según las explicaciones de Randy Brito, teóricamente también se podría acceder a los nodos a través de una antena parabólica. A día de hoy muchos investigadores siguen trabajando en las mejoras del sistema. Actualmente, todavía se están buscando inversores para el proyecto.

Sistema de Nick Szabo

El criptógrafo Nick Szabo desarrolló un sistema similar para gastar bitcoins usando ondas de radio. Según Szabo podemos llegar a transmitir datos en la blockchain utilizando ondas de radio con una señal débil pero de alta frecuencia y su propia antena específica.

Actualmente, el sistema aún se encuentra en la etapa teórica. La aplicación ya te permite intercambiar bitcoins sin internet.

Desde 2018, la startup estadounidense goTenna ofrece un servicio de intercambio de bitcoins de forma remota a través de ondas de radio sin necesidad de conectarse a Internet. La compañía se está asociando con el wallet de Bitcoin móvil anónimo “Samourai Wallet” para lanzar la aplicación TxTenna.

Equipada con una antena portátil, la aplicación permite que los teléfonos inteligentes envíen y reciban criptomonedas a través de una red descentralizada de otros usuarios de goTenna.

TxTenna muestra cómo una red de malla descentralizada es capaz de mejorar la privacidad de las transacciones de Bitcoin y permitir que las personas en Internet accedan a ella.